一次文献

是以著者本人在科研、生产工作中，取得的科技成果为依据，撰写、创作的原始文献，不论其载体形式，出版类型如何，都属于一次文献。大部分期刊论文、科技报告、专利文献、会议文献、学位论文等，都是一次文献。一次文献直接记载了科研和生产中，创造发明成果的原始资料，是科技人员宝贵的参考资料。

二次文献

在一次文献的基础上进行加工、整理、简化和组织，形成文献的目录、索引和文摘，作为检索原始文献的工具，此工具书即为二次文献。利用二次文献科研人员可全面、系统地查找有关文献的线索。

三次文献

是在利用二次文献检得一次文献线索的基础上，合理应用一次文献，对其内容进行综合、分析、评述，再度加工的产物。如：图书专著、评论综述、手册年鉴、百科全书、标准资料以及数据库等，都属于三次文献。三次文献一般综合性强、系统性好、知识面广，有的还有检索功能，参考价值高